Los bosques y ecosistemas forestales cubren casi una tercera parte de la superficie de las tierras emergidas. Los climas dominantes permiten considerar dos grandes familias de superficies comparables: los bosques boreales y templados, y los bosques tropicales y los semiáridos.
La selvicultura y la gestión de ecosistemas forestales son disciplinas orientadas al estudio de los problemas relacionados con la planificación, la ordenación y la conservación de los sistemas forestales. En las últimas décadas se han desarrollado nuevas herramientas de información, evaluación y modelización espacial con numerosas aplicaciones a la gestión de bosques, y que se aplican cada vez con más frecuencia en aspectos tales como los inventarios de ecosistemas y recursos, modelización de hábitat, o el cambio climático.
La tecnología LiDAR (Light Detection and Ranging o Laser Imaging Detection and Ranging), se han convertido en los últimos años en una herramienta imprescindible para estudiar y gestionar los ecosistemas terrestres. Los nuevos retos científicos y tecnológicos dentro de esta área forman parte de numerosos campos que están presentes en la vida universitaria, profesional e incluso formativa a distintos niveles. Esta información tridimensional nos describe con detalle y de forma continua la estructura del bosque y puede ser usada para medir con elevada resolución las principales variables forestales.
El alto grado de innovación, el dinamismo científico y académico de este área de conocimiento hace que exista una necesidad creciente de profesionales muy especializados en estas disciplinas, con una fuerte base de los fundamentos teóricos, y con capacidad para aplicarlos a casos prácticos en el ámbito de la investigación, la ingeniería, las ciencias biológicas y el estudio del territorio.
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